Grotte del Laos: da Pak Ou a Tham Chang, quali visitare
Il Laos nasconde un tesoro sotto la superficie: una rete di grotte scavate nel calcare dal lavoro millenario di fiumi e piogge. Il paesaggio carsico - che chiamiamo semplicemente karst, formato da montagne di roccia calcarea erose dall’acqua - rende il Paese una destinazione straordinaria per chi ama esplorare caverne, cunicoli e camere sotterranee. Abbiamo visitato molte di queste grotte e ognuna ha un’anima diversa: alcune sono luoghi di culto, altre sono avventure pure. Ecco le principali da inserire nel tuo itinerario.
©️ Pak Ou: 松岡明芳, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
Le Grotte di Pak Ou
A circa 25 chilometri a nord di Luang Prabang, all’imbocco del fiume Ou nel Mekong, le Grotte di Pak Ou sono uno dei simboli spirituali del Paese. Si tratta di due caverne scavate nella parete calcarea che si affaccia sul fiume: Tham Ting, la grotta inferiore, è quella più accessibile e fotografata, piena di migliaia di statue di Buddha di ogni dimensione, materiali ed espressioni. Salendo una scala ripida tra gli alberi si raggiunge Tham Theung (o Tham Phoum), la grotta superiore, più buia e meno affollata, dove l’atmosfera è ancora più intima.
Il modo più bello per arrivare è senza dubbio la barca sul Mekong: il viaggio dura circa due ore dal centro di Luang Prabang e regala scorci di vita fluviale che non si vedono dalla strada. L’ingresso alle grotte costa circa 20.000 kip (circa 1 euro). Le grotte sono solitamente aperte dalle 8:00 alle 17:00/18:00, ma gli orari possono variare in base alla stagione.
©️ @[松岡明芳](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Pak_Ou_Caves_laos_%E3%83%A9%E3%82%AA%E3%82%B9%E3%83%BB%E3%83%91%E3%83%BC%E3%82%AF%E3%82%A6%E3%83%BC%E6%B4%9E%E7%AA%9F_DSCF7415.jpg) – CC BY-SA 3.0
Tham Chang, la grotta a due passi da Vang Vieng
Se Vang Vieng ti conquista per le sue montagne a forma di cono, Tham Chang ti farà scoprire cosa si nasconde dietro le pareti di roccia. Si trova a sud-ovest del centro, oltre il fiume Nam Song: per arrivare si attraversa un ponte e si paga un piccolo pedaggio simbolico, poi una scala di legno porta all’ingresso. La grotta è illuminata e attraversata da passerelle, quindi è adatta anche a chi non è speleologo. All’interno le stalattiti e le stalagmiti creano forme bizzarre, e la tradizione la ricorda anche come rifugio durante le invasioni cinesi del XIX secolo.
L’ingresso a Tham Chang costa intorno ai 15.000-30.000 kip (più un pedaggio simbolico per attraversare il ponte sul Nam Song). Il sito è aperto in genere dalle 8:00 fino alle 17:00/17:30. Ti consigliamo di andarci al mattino presto o verso il tardo pomeriggio, così eviti il caldo e la folla delle gite di mezza giornata.
©️ @[Tango7174](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:VientianeProvince_VangVieng_ThamJang3_tango7174.jpg) – CC BY-SA 4.0
Tham Phu Kham e la Blue Lagoon
A una decina di chilometri a ovest di Vang Vieng, la Blue Lagoon 1 è una delle tappe più famose della zona, ma poco sopra di lei si nasconde Tham Phu Kham. Dopo una breve scalata tra le radici e le rocce, si entra nella prima camera, illuminata dalla luce naturale e dominata da un grande Buddha disteso. Se vuoi esplorare oltre, portati una torcia: i cunicoli più interni sono bui e possono essere fangosi.
L’ingresso alla Blue Lagoon - che include anche l’accesso alla grotta - costa generalmente tra i 10.000 e i 20.000 kip, mentre il noleggio di una torcia è spesso a parte. Gli orari vanno dalle 8:00/8:30 circa fino alle 17:00/18:00. La combinazione tra bagno nelle acque turchesi e breve escursione nella grotta è perfetta per una mattinata fuori dal centro.
©️ @[Christophe95](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Blue_Lagoon_Vang_Vieng.jpg) – CC BY-SA 4.0
Tham Kong Lo, il fiume sotterraneo
Per chi cerca l’avventura vera, Tham Kong Lo è l’esperienza più spettacolare. Si trova nella provincia di Khammouane, nel Phu Hin Bun National Park: qui un fiume sotterraneo attraversa una montagna per circa 7,5 chilometri, rendendo la grotta una delle più lunghe navigabili del Sud-Est Asiatico. In barca, con un faro puntato sulle pareti di calcare, si attraversa il cuore della montagna in un viaggio che sembra uscito da un racconto.
L’ingresso al parco costa solo qualche migliaio di kip. Le imbarcazioni partono dalle 8:00 alle 16:00 circa e il giro completo dura circa un’ora e mezza-due. Kong Lo è lontana dai circuiti più battuti, quindi se hai poco tempo valuta di includerla in un itinerario organizzato nel centro del Paese.
©️ @[Jakub Hałun](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:20171120_Wlot_jaskini_Kong_Lor_w_Laosie_3663_DxO.jpg) – CC BY-SA 4.0
Consigli pratici per visitare le grotte del Laos
- Indossa sempre scarpe chiuse e antiscivolo: i pavimenti delle grotte sono spesso umidi e scivolosi.
- Porta una torcia o frontale, soprattutto per Tham Phu Kham e Kong Lo: non tutte le aree sono illuminate.
- Porta contanti in kip: le biglietterie locali non accettano carta di credito e i prezzi possono cambiare senza preavviso.
- Rispetta i luoghi sacri: in grotte come Pak Ou, vestiti in modo modesto e non toccare le statue.
- La stagione migliore per esplorare le grotte è quella secca, da novembre a febbraio: in estate alcune grotte possono essere inaccessibili a causa delle piogge.
- Se hai più tempo, inserisci le grotte in un itinerario più ampio: ti consiglio di dare un’occhiata alla guida su cosa vedere in Laos: 30 esperienze da non perdere o agli itinerari in Laos.
Conclusione
Dal sacro silenzio di Pak Ou all’adrenalina del fiume sotterraneo di Kong Lo, le grotte del Laos raccontano il lato più nascosto e affascinante del Paese. Ognuna ha il suo ritmo: c’è chi cerca la spiritualità, chi l’avventura, chi semplicemente una pausa dal caldo tra le pareti di pietra. Se vuoi costruire un itinerario che le includa senza stress, SCRIVICI QUI e ti aiuteremo a organizzare trasferimenti, guide e ogni dettaglio.
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