Cibo laotiano: 10 piatti tipici e dove mangiarli
Il cibo laotiano è uno dei nostri modi preferiti per raccontarti il Laos. Lo so, quando pensi al Sud-Est Asiatico la cucina laotiana non è la prima che ti viene in mente, e proprio per questo ti sorprenderà: sticky rice, erbe fresche, pesce del Mekong e un equilibrio di sapori decisi ma mai pesanti. In questa guida ti lascio qualche suggerimento su 10 piatti tipici da provare e su dove assaggiarli al meglio, tra mercati notturni, ristoranti locali di quartiere e rive del fiume.
©️ @[Basil Strahm](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Lao_laab.jpg) – CC BY 2.0
Lo sticky rice, la base di ogni pasto
Se c’è un piatto che racconta il Laos a tavola, è il khao niew, lo sticky rice: un riso glutinoso cotto al vapore nei cesti di bambù intrecciato e mangiato con le mani. Ne strappi una pallina, la compatti leggermente e la usi per raccogliere salse e pezzetti di carne, quasi come fosse un cucchiaio. Lo trovi ovunque, dal mercato di strada al ristorante dell’hotel, e in molti locali il cestino viene riempito di nuovo gratis una volta terminato. Ti consiglio di provarlo almeno una volta nel modo tradizionale, con le dita: è un piccolo gesto che ti avvicina davvero alla tavola laotiana.
©️ @[Thomas Wanhoff](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Lao_sticky_rice.jpg) – CC BY-SA 2.0
Laap, il piatto nazionale laotiano
Il laap (o larb) è il piatto simbolo del Paese e il nostro punto di partenza consigliato per avvicinarti ai sapori locali. È un’insalata di carne tritata - manzo, pollo, pesce o maiale - condita con menta, coriandolo, lime, peperoncino e polvere di riso tostato. Esiste in versione cotta e in versione cruda: la prima è più accessibile, la seconda più audace. Si accompagna sempre a sticky rice e a una birra ghiacciata. A Luang Prabang lo trovi in versione raffinata, nei ristoranti locali di Vientiane invece è rustico e deciso.
Tam mak hoong, l’insalata di papaya verde
Parente stretta del som tam thailandese, il tam mak hoong è l’insalata di papaya verde laotiana, con un tocco in più: il padaek, una salsa di pesce fermentato che le dà profondità e un leggero sentore affumicato. Dentro ci sono pomodori ciliegini, fagiolini, arachidi e peperoncino a non finire. È piccante per definizione: se il piccante non fa per te, impara subito la formula magica pet baw dai, “non piccante”. È perfetta con pollo grigliato e sticky rice.
©️ @[Takeaway](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:2013_Tam_Lao.jpg) – CC BY-SA 3.0
Khao soi e khao piak sen: le zuppe di noodle
Per una colazione sostanziosa o una cena rigenerante, punta sulle zuppe. Il khao piak sen è una zuppa di noodle di riso fatti a mano in un brodo caldo di pollo o maiale, con germogli di soia e erbe fresche: comfort food puro, specialmente nella stagione delle piogge. Il khao soi, diffuso nel nord, è invece una zuppa di noodle in brodo di curry, influenzata dalle cucine delle etnie Tai: meno cremosa delle versioni thailandesi che forse conosci, più aromatica e speziata.
Khao jee, il baguette della colazione
Eredità del periodo coloniale francese, il khao jee è il panino laotiano per eccellenza: una baguette croccante farcita con omelette, paté, maionese, carne e verdure fresche, spesso grigliato sulla brace. Costa poco, sazia molto e si trova ai banchi del mattino in ogni città. Quando lo prendiamo al volo, magari davanti al mercato di Vientiane con un caffè, ci sembra di iniziare la giornata come una persona del posto.
©️ @[Jpatokal](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Khao_ji_patte_breakfast.jpg) – CC BY-SA 4.0
Sai oua e ping pa: le grigliate di strada
La griglia è il cuore dello street food laotiano. Le sai oua sono salsicce di maiale speziate con citronella e galanga, dal profumo irresistibile; il ping pa è invece il pesce del Mekong intero, spesso ripieno di erbe e cotto sulla brace fino a diventare croccante fuori e succoso dentro. Nelle serate al mercato di Luang Prabang, tra luci basse e fumo dolce della griglia, questi due piatti sono sempre la nostra prima scelta.
Mok pa: il pesce al vapore nella foglia di banano
Se ami i sapori delicati, il mok pa ti conquisterà: dadini di pesce del Mekong marinati con citronella, galanga, peperoncino e salsa di pesce, poi avvolti in una foglia di banano e cotti al vapore. Il risultato è morbido, profumato e leggero. È un piatto che trovi soprattutto lungo il fiume: a Luang Prabang, a Pakse e nelle isole di Si Phan Don, dove il pesce arriva direttamente dalle acque del Mekong.
Khao poon e i dolci di riso
Il khao poon è una zuppa di noodle di riso in un brodo leggero a base di curry di pesce, guarnita con verdure fresche e erbe: fresca, profumata e molto diffusa nei pranzi di tutti i giorni. Chiudere il pasto con un dolce laotiano è facile: il khao tom, riso appiccicoso avvolto in foglia di banana con banana o fagioli neri, si compra ancora caldo ai banchi del mercato ed è la merenda perfetta mentre cammini.
Cosa bere: Beerlao, caffè e lao-lao
La Beerlao è più di una birra: è un piccolo rituale serale, ghiacciata e accompagnata a grigliate e laap. Se il caffè è la tua passione, il Plateau di Bolaven produce eccellenti arabica, spesso serviti con latte condensato. E per un brindisi davvero locale c’è il lao-lao, il distillato di riso che ti offriranno volentieri nei villaggi durante le escursioni: forte, sincero, da assaggiare con rispetto.
©️ @[Prince Roy](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Beerlao_lager.jpg) – CC BY 2.0
Dove mangiare i piatti tipici laotiani
La buona notizia è che questi piatti li trovi praticamente ovunque. Il night market di Luang Prabang, su Sisavangvong Road, è il regno del buffet alla brace e dei banchi di street food: ti raccomando di arrivare verso il tramonto e lasciarti guidare dai profumi. A Vientiane, i ristorantini sul lungofiume del Mekong sono perfetti per laap e pesce grigliato con vista. Nei mercati di Vang Vieng e Pakse i prezzi scendono e l’autenticità sale. Per un’esperienza più intima, segui gli abitanti del posto nei ristoranti locali di quartiere o assaggia le grigliate di sai oua ai mercati del mattino: se vuoi un percorso già collaudato, ti lascio anche il nostro itinerario di 3 giorni a Luang Prabang e la guida allo street food di Luang Prabang, dove il cibo laotiano è protagonista.
Quanto costa mangiare in Laos
Mangiare in Laos è una fantastica esperienza. Ai banchi del mercato e negli street stall una porzione completa - sticky rice, laap o grigliata - si aggira tra i 15.000 e i 35.000 kip, cioè intorno a 1-2 dollari; una birra Beerlao costa circa 10.000-15.000 kip e un khao jee 10.000-15.000 kip. Al night market di Luang Prabang il piatto unico del buffet si aggira intorno ai 50.000 kip. Sederti in un ristorante locale con menù alla carta alza un po’ il budget: conto completo tra i 90.000 e i 150.000 kip a persona. Nei mercati e nei piccoli locali servono contanti in kip: le carte di credito sono accettate soprattutto in hotel e ristoranti turistici.
Se questi piatti ti hanno fatto venire voglia di partire, ti aiutiamo a costruire il viaggio intorno a loro: mercati del mattino, grigliate sul Mekong e tappe gastronomiche su misura. Scrivici dalla pagina contatti e ti aiuteremo a organizzare ogni dettaglio.
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